Охлаждаемый высокотемпературный теплоноситель циркулирует в закрытом змеевиковом контуре, в то время как внешняя система разбрызгивания равномерно распределяет воду по наружной поверхности теплообменных труб. Одновременно осевой вентилятор засасывает воздух через нижние отверстия градирни, создавая встречное движение по отношению к падающей воде: воздух движется снизу вверх, а вода стекает сверху вниз. При таком взаимодействии происходит интенсивный теплообмен; часть воды испаряется, поглощая тепло и отводя его от теплоносителя в змеевике.