Основной принцип работы водокольцевого насоса заключается в том, что многолопастной ротор эксцентрично вращается внутри корпуса насоса, выбрасывая жидкость (обычно воду) к корпусу насоса, образуя жидкостное кольцо, концентричное корпусу насоса. Объём рабочей камеры, образованной между жидкостным кольцом и лопатками ротора, периодически изменяется, обеспечивая процессы всасывания, сжатия и нагнетания.

Этот принцип работы даёт значительные преимущества:

Изотермическое сжатие: процесс сжатия газа создаёт минимальные колебания температуры, что делает его особенно подходящим для перекачки горючих и взрывоопасных газов.

Простая и компактная конструкция: требуется низкая точность изготовления, что упрощает обработку и обслуживание. Как правило, насос напрямую подсоединяется к двигателю и работает с высокой скоростью.

Широкая адаптируемость: в рабочей камере насоса отсутствует трение металла, что исключает необходимость внутренней смазки. Он может перекачивать запылённые, водяные газы и газоводяные смеси.

Конечно, водокольцевые насосы имеют и ограничения, прежде всего, относительно низкий КПД (обычно около 30%, в более совершенных моделях он достигает 50%), а достижимый уровень вакуума ограничен давлением насыщенных паров рабочей жидкости.